La Premier League está de vuelta, y la primera fecha concluyó este lunes con la victoria de Leeds United 1-0 ante el Everton en Elland Road. El público blanco llegaba a este partido con sed de revancha. El equipo de Daniel Farke no olvidaba que los Toffees tuvieron un rol clave en su descenso en la temporada 2022/23.
Con 3 caras nuevas del equipo campeón del Championship, la primera parte de los Peacocks dejó una imagen muy positiva. Saliendo del sistema habitual de 4-2-3-1, el estratega alemán decidió mantener el 4-3-3 que mostró a lo largo de la pretemporada. En la búsqueda del hombre extra en el mediocampo, descubrió a Anton Stach que no solo fue eficaz en la recuperación de la pelota sino que también siempre se encontró libre para ser la opción de pase entre líneas. El alemán se convirtió en el primer jugador en tener +4 tiros y +4 oportunidades en un partido de la Premier League desde Raphinha en febrero del 2021.
Protagonista silencioso pero efectivo, Ao Tanaka brilló desde un rol más adelantado. Con presión constante y despliegue físico, sumó 11 kilómetros recorridos y sólo cuatro pases errados. El nipón con una omnipresencia que le hace difícil de detectar, fue clave para la continua activación en la recuperación del Leeds cerca del área contraria.
En un estadio repleto, el equipo mostró la solidez y confianza que exigía un partido de esta magnitud. Presionó alto, incomodó al Everton en la salida y aplicó una intensa marca personal, pero no logró traducir ese dominio en goles. Fue protagonista en la primera mitad, aunque sin efectividad.
En la segunda parte, el conjunto local bajó el ritmo y perdió algo de explosividad en los metros finales. A los 66 minutos, Farke movió el banco y reemplazó a Wilfried Gnonto con Brenden Aaronson. El estadounidense tuvo poca participación, pero las modificaciones continuaron: ingresaron Jack Harrison, Ilia Gruev y Lukas Nmecha en lugar de Piroe, James y Ampadu.
Los cambios revitalizaron al equipo, que encontró el gol gracias a las caras nuevas. El brazo izquierdo de Tarkowski desvió un remate con destino de red y generó un penal para Leeds a falta de diez minutos. A pesar de la protesta del defensor, quien declaró que tenía el brazo en posición natural, el árbitro Chris Kavanagh sancionó la mano, y el VAR confirmó la decisión.
El extremo alemán, recién llegado del Wolfsburgo y con sólo seis minutos en cancha, asumió la responsabilidad y convirtió el gol del triunfo para los Blancos. Al finalizar, la Premier League se vio obligada a emitir una explicación oficial, alegando que el defensor del Everton «se inclinó hacia el balón».
Desde que concretó su regreso a la Premier League, Leeds ha estado activo en el mercado de pases. La incorporación más destacada es la del ex delantero del Everton, Dominic Calvert-Lewin. En el arco, Lucas Perri reemplazó a Illan Meslier, mientras que también llegaron Sean Longstaff desde Newcastle y el prometedor mediocampista alemán Anton Stach.
Sin embargo, el director técnico alemán sigue siendo muy consciente de que la visión defectuosa de Russell Martin en Southampton resultó ser una advertencia. En la semana dijo que el mercado del Leeds no se había terminado y que estaban en búsqueda de más delanteros. «Quiero dejar este club en un lugar mejor que cuando llegué. Solo estoy concentrado en dar el siguiente paso. Quiero mantener este club en la tierra prometida. Es un club que pertenece a la Premier League”, confesó.
Más allá de sus declaraciones, Fabrizio Romano confirmó que el AC Milan aceptó la oferta de 20 millones de euros por Noah Okafor. El contrato en cuestión se estira hasta junio de 2029 con opción hasta 2030.
Los Peacocks debutaron con el pie derecho en su regreso a la Premier, en una noche donde hubo revancha, tensión y un final polémico. El equipo respondió con carácter, sacó provecho del banco y encontró el gol en el momento justo. Pero entre el dominio sin gol del primer tiempo y la falta de explosividad en tramos del segundo, también dejó dudas. El penal que definió el partido no solo hizo estallar al Everton, sino que también ensombreció una victoria que, si bien vale tres puntos, no borra la gran incógnita: ¿le alcanza a este Leeds para competir en serio?